- The Chronicles of Bone — 1. Bölüm
Bir zamanlar büyüyle parıldayan, şimdi ise unutulmuş, ıssız bir dünyanın köşesinde, iki yorgun gezgin yaklaşan karanlığa karşı büzülür. Çocuk huzursuzdur; duyduğu hikâyelerin, lanetlenmiş bir perinin, canlı canlı yakılan bir efendinin hayaletiyle boğuşur. Korkusunu dile getirir, ama omuzlarında sayısız gecenin yükünü taşıyan yaşlı yoldaşı onu acı bir gerçeklikle susturur: Bir lanet, onun hâlâ işe yaradığını kanıtlar. Konuşmaları, uluyan rüzgâra karşı alçak bir mırıltı, içinde bulundukları sefil yere karşı kırılgan bir kalkandır. Hayatta kalmaktan, geceyi atlatmaktan, şafakta Hook adında bir adamın beklediği rıhtıma ulaşmaktan söz ederler; Hook, onu çok uzun zamandır bekleyen adamdır.
Gece derinleştikçe çocuğun endişesi artar. Hâlâ orada olduğuna inandığı diğer kayıp çocuklara dönmeyi arzular. Ama adamın cevabı sessiz bir yıkımdır: Artık kayıp çocuk yok. Kelimeler havada asılı kalır, bir zamanlar var olan çocukluğun ölüm çanıdır. Tanıdık bir figür—itibarı kendinden önce gelen bir peri olan Tink—belirdiğinde, çocuğun umudu titrer. Peter'ı, hiç büyümeyen çocuğu sorar. Ama cevap aynı boş gerçektir: O da artık burada değil. Geçmiş bir hayalettir ve gelecek, bir korsanın saplantısının beklediği bir rıhtıma yolculuktur.
Bu, sonrasının hikâyesidir; masal kitabı bittikten sonra ne olduğunun. Büyü solmuş, kahramanlar düşmüş ve geriye sadece lanetliler ve kırılmışlar kalmıştır. Çocuk ve adam macera aramıyor; kaçış arıyorlar. Peri bir harika sembolü değil, bir silah, teslim edilecek bir araçtır. Gece bir macera değil, bir sınavdır. Ve rıhtımlar bir varış noktası değil, bir hesaplaşmadır. Bu dünyada hayatta kalmak tek görevdir ve ileri gitmenin tek yolu karanlığın içinden, asla gelmeyebilecek bir şafağa doğrudur. The Chronicles of Bone, kayıp masumiyet için dokunaklı bir ağıt, geride kalanların fısıldanan efsanesidir.
- The Chronicles of Bone — 2. Bölüm
Kadim fısıltıların kraliyet fermanlarından daha ağır bastığı bir diyarda, kral beş gündür odasından çıkmamıştır. Yaklaşık beş yüzyıl önce, Vlad Morane büyük çöküşün küllerinden doğdu, ölümde yeniden doğdu ve kararmış vadilerde dolaştı; ta ki on üç kişi daha bulana kadar — onun suretinde yeniden yaratılacak erkekler ve kadınlar. Onlar Şafakdoğanlardı ve onların kanından, çağlar boyunca insan diyarlarını yöneten bir hanedan doğdu. Ama şimdi kralın bedeni yaşam olmadan dayanıyor ve damarlarına bir gölge kök salmıştır. İlk alevin kehaneti, yapılmamış ama doğmuş birinin yükseleceğini söyler. Hepsinin en safı. Yeni şafak başlıyor ve on şövalye nöbet tutmadan kimse kralın odasına giremez. Artan kaosta umutsuz bir kaçış başlar: Sarah'yı al, taşıyabildiğini al, çünkü zaman tükendi. Yine de eski güçler sessizce teslim olmayacaktır. Taş koridorlarda ihanet ve lanet suçlamaları yankılanırken, bir torun mirasıyla yüzleşir. Yarıdoğanlar — insanın ısırığından doğan kalıntılar ve parazitler — çağdışı ilan edilir. Onların kanı bir zamanlar insandı; bir başkasınınki asla olmadı. Yarıdoğanların çağı bugün sona eriyor ve külden yeni bir şafak inşa edilecek. Ama kan hatırlar ve hepsinin en safı, kehanetin amaçladığı kişi olmayabilir. Miras, fedakarlık ve saflığın korkunç bedeli üzerine bir hikaye, kurtuluş ile lanet arasındaki çizginin kemikle çizildiği bir dünyada açılır.
- The Chronicles of Bone — 3. Bölüm
Yorgun bir koleksiyoncu, çoğunun cesaret edemeyeceği kadar uzağa seyahat etmiş, serumu alt etmek ve yaşamı şekillendirmek için nadir elementler toplamıştır. Yine de o uyanmaz. Yara izleri ve yük ruhuna kazınmıştır ve ona hayatını borçlu olan kişi—Varic'in kan bağlayıcılığından kurtarılan—yalnızca gerçeği sunabilir: diriliş kimseye hesap vermez. Kül Şehri'nin göbeğinde, Ateş Taşı olmadan o olduğu gibi kalacaktır. Böylece yaratık uyanır ve Vlad Mourdain'in kendisi kadar yaşlı, Büyük Düşüş'te öldürülüp yas tutan bir babanın yasak büyücülükle yeniden diktiği bir adam hakkında söylentiler yayılır. Bıçaksız bir kılıç, bir el topu—saçmalık, der kuşkucular. Ama bir çorak karakolda, dört yıllık çürüme bir adamı koleksiyoncuyu buradan çıkış bileti olarak görecek kadar umutsuz bırakmıştır. Kül'ün çocukları Ateş Taşı'nı kutsal bir emanet gibi korur, ancak çoğu öldürülmüştür ve geriye küçük faydalı bir şey kalmıştır. Koleksiyoncu ölemeyen adamdır, hurda ve karanlık büyüden inşa edilmiş, nereden geldiğini unutmuş bir lanet gibi yüzyılları adımlar. Yine de kırılabilir, hapsedilebilir. Kral Varic'e bir kuzgun gönderilir: onu sekiz parçaya bölün, kutulayın, bu gece at sürün. Ama kurşunlar asla koleksiyoncuya nişan almamıştı—birincil hedefe nişan alınmıştı. Hikayeler ondan önce gelir: Peter Pan efsanevi bir savaşçıdan ve daha iyi bir adamdan bahsetmişti, şimdi yok. Başka bir arkadaş korsanlar tarafından tutuluyor, limana ve Kaptan Kanca'ya götürülüyor. Yardım teklif edilir ve karşılığında inanılmaz derecede nadir bir Ateş Taşı özgürce verilir. Aralarında minnettarlık geçer ve yolların tekrar kesişeceği umudu. Koleksiyoncunun görevi devam eder: onu uyandırmak, zalim zanaata meydan okumak, yüzyılların ağırlığını ve gömülmeyi reddeden bir ruhun yükünü taşımak.
- The Chronicles of Bone — 4. Bölüm
Lockslan şehri bir yalan üzerine kurulmuştur. Halkı kendini özgür sanır, ama bağımsızlıkları bir efsaneden ibarettir. Mordaunt imparatorluğu'nun gölgesinde yaşarlar; hasatları, oğulları, yolları hep imparatorluğa hizmet eder. Gerçek ortaya çıktığında, şehir hiçbir zaman kralı olmayan bir adama diz çöker. Robin adında bir çocuk, babasının boyun eğişini izler; yayını gerer ama okunu asla bırakmaz. O an, korkunun yalnızca meydan okunmadığı sürece işe yaradığını fark eder. Mordaunt'lar insan değildir; insan yüzleri taşıyan lordları ve generalleri başka bir şeydir. Onlara karşı durmak ölümü davet etmektir. Ama bu sabah biri durdu. Adil olduğu için değil, güvenli olduğu için değil, sadece imkânsızın kanayabileceğini gösterdiği için. Robin Hood adında bir kanun kaçağı, Mordaunt'ların dokunulmaz olmadığını kanıtladı. Zafer vaat etmedi; direnişin mümkün olduğunu gösterdi. Şimdi umut, korkudan daha hızlı yayılıyor. Avalon düştü ve Hood şehirleri birbirine bağlıyor. İmparatorluk endişeli. Bu sırada, Robin'in direnişine tanık olan genç bir çocuk ona katılmak ister. Dokunduğu kişilerin hayatlarını görebilme yeteneği vardır ve efsaneyi yaratan acıyı görmüştür. Robin onu askere alır—savaşması için değil, öğrenmesi için. İlk görevi basittir: atı hazırlamak. Ama korkunun silah olduğu bir dünyada, en küçük cesaret bile her şeyi değiştirebilir. Kemiklerin kronikleri, diz çökmeyi reddedenlerin seçimleriyle yazılır.
- The Chronicles of Bone — 5. Bölüm
Büyük korsan kaptanlarının kendini kral ilan eden iki adam arasında satranç taşına dönüştüğü bir dünyada, efsanevi Kaptan Hook, mitinin çözüldüğünü görür. Tuzlu havayı yaran asi bir ses: Hook asla Pan'ı öldürmedi—Varrick öldürdü. Hook, Moldane'lerin sancak taşıyıcısından başka bir şey değil, çalınmış zaferlerle örtünmüş bir sahtekâr. Suçlayıcı Finn, deniz kızlarının ölümcül şarkılarından, Hook'un hiç bilmediği kat edilmeye değer sulardan söz eder. Ama Hook kılıcı talep ettiğinde ve gerçek kanlı bir hal aldığında, Finn sonsuza dek susturulur. Yine de hasar çoktan verilmiştir. Kral Varrick'ten bir kuzgun gelir ve Hook'u güney saldırısına liderlik etmesi için Haven's Rock'a çağırır. Hook'un yaptığı en büyük hata, o cansız sülükle ortak olmaktı. Şimdi net görüyor: artık korsan değiller, sadece iki adamın satranç tahtasında piyonlar. Bir korsan, ölümünden sonra yankılanan hikâyelerden başka nedir ki? Hook Moldane sancaklarını indirmeye ve tek bir bayrak altında yeniden yelken açmaya yemin eder—kendi bayrağı altında. Her iki kralı da öldürecek ve şimdiye kadarki en büyük efsaneyi yaratacaktır.
Bu arada, denizden bir kurtulan çıkarılır—kızıl saçlı ve çelik bir gemiden, yelkeni ve küreği olmayan, bıçak gibi hareket eden, dalgaların altından yükselen bir gemiden söz eden bir kadın. Kara büyü diyorlar. Mürettebat onu ateşli sanrılarla suçlar, ama Anne Bonnie adı denizlerde ağırlık taşır. Su altında ilerleyen toplardan, durdurulamayan bir gemiden söz eder. Hook, meraklanarak, bu imkânsız gemiyi nasıl batıracağına dair içgörüsünü almak için rotayı Ash şehrine çevirir. Ama başka güçler harekete geçmektedir. Bir müzakerade, Kaptan Nemo'nun elçileri barışçıl bir teslimiyet teklif eder—John Silver'ın reddettiği ve sonuçlarının geldiği aynı teklif. Sözde krallardan bıkan Hook, boyun eğmeyi reddeder. Tinker Bell alınır ve adamları katledilirken, her iki krala ve denizleri tamamen yutmakla tehdit eden kara büyülü bir gemiye karşı savaş için Dead Man's Bay'de toplanmak üzere geri çekilme emri verir.
- The Chronicles of Bone — 6. Bölüm
Beş yüz yıllık Mordaen hâkimiyetiyle parçalanmış bir diyarda, büyücü Merlin eski müttefiki ve artık uzak bir kâhin olan Viviane'den akıl danışır. Arthur'un, kralın en küçük kardeşi Voran'ı öldürmek için güneydeki en büyük Mordaen şehri Blackmere'e yürüdüğünü itiraf eder. Merlin karşı çıkmıştır, ama Arthur dinlememiştir. Kararlıdır. İnsandır. Ve asıl dehşet buradadır: Excalibur'u taşıyan kişi soylu ve saf kaldığı sürece galip gelecektir. Ama et çürür. Arthur'un kalbi bir an için bile dönerse, Mordaen hanedanı yine de düşebilir—ancak onların kanından çok daha kötü bir şey yükselecektir. Viviane duygusuzca dinler. Merlin'e zaten bildiği şeyleri anlattığını söyler. Merlin'in asıl korkusu yenilgi değil, yozlaşmadır. Kılıç sıradan bir çelik değildir; iyileşmeyen tek yaradır. Gece Blackmere'e çökerken, Arthur'un şövalyeleri mevzilenir. Lancelot, Vortigern'in odasının üzerinde sancak yanana kadar arka kapıları açmamakla görevlendirilir. Gwen, Bors ve Gawain yerlerini alır. Plan kusursuz, bedel mutlaktır: bu gece Mordaenler güneyi kaybeder. Ama kale duvarlarının içinde, miğferli bir tutsak, Excalibur'u kendine almayı hayal eden Varen'in alaylarına katlanır. Varen'in kız kardeşi Sorin, Ember Taşı'nı vermeyi reddettiği için dört yıldır Ash şehrinde hapsedilmiştir. Varen, çocuğu öldürüp kılıcı alabileceğine inanır. Yanılıyor. Savaş patlar. Bir davetsiz misafir görülür. Sancak yakılmalıdır. Arthur'un güçleri savunucuları biçer ve Varen kralın karşısına çıktığında efsanenin gerçek olduğunu öğrenir: Excalibur sıradan bir çelik değildir. Varen düşer. Kale kaybedilmiştir. Ama bazı Mordaen sadıkları kaçar ve Merlin onlarla zamanı gelince ilgilenilmesi gerektiğini bilir. Beş yüz yıldan fazla bir süredir ilk kez, Mordaenler artık tüm insan diyarlarını ellerinde tutmamaktadır. Yine de zafer bir uyarının gölgesindedir: düşmanlarını iyileştiremeyen kılıç, bir gün sahibine dönebilir.
- The Chronicles of Bone — 7. Bölüm
Neverland'in düştüğü ve büyünün topraktan çekildiği bir dünyada, Mordain İmparatorluğu krallıkları demir yumrukla yönetir. Şafak sütunlarından biri olan safkan bir savaşçı gömülür ve imparatorluğun yas cevabı bin ölüm vaadidir. Varlığı bile ihanet sayılan peri Tink ve kanun kaçağı yoldaşı, hayatta kalma suçuyla Orta Diyar'da avlanır. İmparatorluğun generali Pike, tahtında yumuşamış bir krala gerçeği söylediği için görevden alınır. Ama kral artık başkalarına güvenmeyecektir. En yakın kardeşini, Sorin'i bile esir almış efsanevi savaşçı Koleksiyoncu'yu bulması için Ölüler Diyarı'na gönderir. Bu arada korsan Hook kaybolmuştur ve kraliçe Syndra, kılıcı taştan çeken sahte kralın önderlik ettiği isyana doğru güneye yürür. Kanun kaçağı ve peri, kılıcı taştan çeken güney kralını arar. Ama imparatorluğun erişimi uzundur ve itaatsizliğe cevabı katliamdır. Kral, dünyayı tarihte görülmemiş bir şekilde ele geçirmeyi planlarken, kanun kaçağı ve peri kaçmaya mı yoksa durmaya mı karar verecektir. Kral, Hook'un kalbini söküp ona yedirmek için Ölü Adam Körfezi'ne gidecektir. Kraliçe düşmemeye söz verir. Kanun kaçağı önemli olanı hatırlamak için maskesini takar. Ve imparatorluk kırılmaz. Cevap verir.
- The Chronicles of Bone — 8. Bölüm
Bir gemi hain suları yararak lanetli bir kıyıya yaklaşırken, mürettebatı azgın dalgalarla boğuşur. Tecrübeli avcı Grayson, gemiyi sert bir otoriteyle yönetir ve denizin önce meraklıları yuttuğu konusunda uyarır. Yedi kişilik bir grupla, yer değiştiren ağaçlar, dönen sis ve arkalarında kaybolan patikalar diyarına adım atar. Burası ölüler diyarıdır, yarısı hâlâ koşmayı hatırlayan ölülerin ve hiç ölmemiş olanların çok daha kötü olduğu yaşayan bir cehennemdir. Kuzey sırtlarındaki mağara sakinleri devlerin kemiklerine tapar ve troller kan kokusu alana kadar ayakta uyur. Aradıkları kişi, Grayson'ın yıllardır avladığı ama hiç görmediği bir efsane olan Koleksiyoncu'dur. Daha derine indikçe, efsane ile kabus arasındaki çizgi bulanıklaşır ve görevlerinin bedeli giderek artar.
Lanetli ormandan çok uzakta, Camelot bir umut ışığı olarak durur, ancak surları Arthur'a teselli vermez. Şehir ona bağlılık yemini etmiştir, ancak o Varrick Mordain'in yeni aldıkları kaleye saldırmayacağını bilir. En güvenli olduklarına inandıkları yeri hedef alacaktır. Arthur orta diyara gitmeye hazırlanırken, Blackmere'i korumak için Galahad ve Percival'ı bırakır. Galahad'ın yargılayıcı tavrı, bir saldırganı affeden ve onu sadık bir askere dönüştüren saf kalpli Percival tarafından dengelenir. Ancak Arthur'un gidişi, onu ölümsüzlük fikrine kaptırmaktan korkan Gwen'in üzerinde ağır bir yük oluşturur. Ona hâlâ etten kemikten olduğunu ve aşkın strateji olmadığını hatırlatır. Vedalaşmaları, tüm kalbiyle verdiği bir dönüş sözüyle mühürlenir.
Bu sırada, ormanın derinliklerinde eski bir düşman ortaya çıkar. Varrick'in kardeşi tarafından ölüme mahkûm edilen Desmond Mordain hâlâ nefes almaktadır. Grayson'la yüzleşir ve onun en güçlü imparatorluğa hizmet etmekten mezarlık kenarında ot kaynatmaya düşüşüyle alay eder. Desmond Koleksiyoncu'nun yerini talep ederken gerilim tırmanır. Koleksiyoncu arayışı yoğunlaşır ve yarı kanlılar, kırık şeyler ve eski düşmanların hepsinin bir amacı olduğu bir dünya ortaya çıkar. İttifaklar değişirken ve sırlar ortaya dökülürken, Koleksiyoncu'nun gerçek doğası bir efsane olarak kalır. Kemik vakayinameleri kanla yazılır ve her ileri adım son olabilir.
- The Chronicles of Bone — 9. Bölüm
Ölü Adam Körfezi'nin tuzlu gerçekliğinde, bir çocuk gün doğmadan hançer fırlatır; Küçük John'un yanında geride bırakılan çocuk olmadığını kanıtlamaya çalışır. Savaş yorgunu akıl hocaları, onun hevesinin hazır olmak mı yoksa pervasızlık mı olduğunu tartışır. Biri onu hiç kimsenin yetkisiyle adam ilan eder, diğeri savaşın elden önce zihinde kazanıldığını söyler. Çocuk, kardeşlerinin yanında durmak için durmadan çalışır; gerçek savaş alanının çelikten değil, hayatta kalmak için anlatılan hikâyelerden geçtiğini bilmez.
Bu sırada karanlık bir dalga yükselir. Bir kaptan, mürettebatına koyun her korsanını büyük kafatasına çağırmasını emreder; bir zamanlar kralların ulaşamayacağı bir sığınak yarattığı adaya. Sadakat için değil, bir hesaplaşma için ordu ister. Tutsakları arasında, hayatı boyunca o sefil adadan kaçınmış Anne Bonny vardır; şimdi göremediği bir amaca hizmet etmeye zorlanır. Ve sisin ötesinde, Tinkerbell hâlâ esirdir—zinciri neredeyse on yıldır sahte bir kral olan Mordaunt'un elindedir. Kaptan, her yaratığın bir zinciri olduğunu bilir ve doğru olanları kırmayı planlar.
Gemi dönemece yaklaşırken bir tuzak kapanır. Top ateşi patlar. Neymar adında bir düşman dumanın içinden çıkar ve Bay Hook'la ölümcül bir yüzleşme başlar. Neverland'in fethinin gerçeği—Hook'un yapamadığını vampirlerden dilemesi—yalanlar üzerine kurulu bir efsaneyi çözmekle tehdit eder. Bir miras sona ermek üzeredir; hızlı değil, merhametsizce, her izleyen gözün önünde. Çocuk, peri, korsan kraliçesi ve kaptan, tarihin yeniden yazılacağı ya da sonsuza dek gömüleceği tek bir acımasız anda buluşur.
- The Chronicles of Bone — 10. Bölüm
Tozlu Horn's Canyon pazar kasabasında, yalnız bir balıkçı, bir avuç temkinli yolcuya ithal balık ve tatlı elmalar satarak kuru havayı yarar; sesi bakır ve gümüş pazarlığında yankılanır. Ancak ticaretin ritmi, Prens Loset'in Kan Muhafızları'yla gelip yiyecek, konaklama ve hancının kızını odası için talep etmesiyle paramparça olur. Yaşlı adamın itirazları kraliyet otoritesi tarafından ezilir ve kız götürülür; babasının fısıltıyla söylediği özür, prensin soğuk emriyle yutulur. Bu sırada, umutsuz bir mürettebat gemiyi terk etmeye hazırlanır, Nautilus mezarıyla yüzleşirken kıyıya ateş eder. Aralarında James adında bir adam, geçmişinden bir figür—Hook—tarafından alay edilir; Hook, unutulmuş bir ölüm vaat eder, eğer diz çökmezse. Hayatta kalanlar gizli bir geçitten kaçarken, Loset'in yıllardır peşinde olduğu bir sırrı taşırlar: kan büyüsüyle damgalanmış, hiç istemediği bir güçle doğmuş genç bir kadın. O bir canavar değil, dünya ona sadece zulüm göstermiş olsa da. Ebeveynleri nazikti; annesi yabancıları ve haydutları kabul ederdi, ta ki Mordain hanedanı her şeyi alana kadar. Şimdi, korktuğu şeyin ta kendisi olmakla suçlanıyor; damarlarında ya hepsini kurtaracak ya da mahvedecek bir miras atıyor. Prens hayatlarını istemiyor; acı çekmelerini istiyor, zaferi düşmanlarının ölüm için ne kadar yalvardığıyla ölçüyor. Ama burada olduklarını bilmiyor. Ve onların istediği bir şey var—ondan kaçan bir şey. İttifaklar kayarken ve eski yaralar yeniden kanarken, avcı ile av arasındaki çizgi bulanıklaşır. Taze balığın gümüş ağırlığınca değerli olduğu bir kanyonda, hayatta kalmanın bedeli kanla ödenebilir ve tek çıkış yolu hepsini tüketebilecek bir tuzaktan geçer.
- The Chronicles of Bone — 11. Bölüm
Beş yüzyıl boyunca Mordain egemenliğiyle yaralanmış bir diyarda, yalnızca Gölge Şövalye olarak bilinen sessiz bir yaratık, Mordainler için kendi halklarından daha fazla kan dökmüştür. Mutlak itaat emreden bir krala bağlı olan bu sessiz savaşçı, korku ve fısıltılı hikayelerin figürü haline gelmiştir. Ancak bu esrarengiz varlığa bakmakla görevlendirilen bir şifacı, bir canavar değil bir gizem keşfeder. Sessizliğe sorular sorar: Dönüşmeden önce aşk var mıydı? Maskenin altında bir insan var mı? Neden bu katliam yaratığı ona merhamet göstermiştir? Görevi açıktır—kralın gölge şövalyesine hizmet etmek—ancak merakı emirlere meydan okur. Bu arada, savaş davulları orta diyarda çalar. Excalibur'un yarasından iyileşen Kral Arthur, Blackmere'den şövalyelerini toplar, kaybedilenleri geri almak için açtır. Aralarında, düşmüş kardeşi Gawain'in yasını tutan genç bir kılıç ustası Gareth vardır; becerisi ve sadakati nedeniyle şövalyeliğe yükseltilir. Ordular yürürken ve eski ittifaklar sıkılaşırken, pazar meydanında Tink adında bir peri ortaya çıkar—korku uyandıran ve kan muhafızlarını çağıran bir isim. Geçmiş ve şimdiki zaman, eski düşmanların birbirlerini rüzgardaki pis bir koku gibi hissettiği Horns Kanyonu'nda çarpışır. Kılıçların çarpışması ve taçların ağırlığı arasında, Gölge Şövalye bir muamma olarak kalır—sesi olmayan bir silah, geçmişi olmayan bir hizmetkar. Ama savaşlar arasındaki sessiz anlarda, şifacının soruları yankılanır: İçeride hala eski sen var mı? Cevap, yalnızca krallıkların kaderini değil, kan ve sessizlikle dövülmüş bir yaratığın ruhunu da belirleyebilir.
- The Chronicles of Bone — 12. Bölüm
Kan büyüsünün ruhları yüzyıllar boyunca birbirine bağladığı bir diyarda, bir kraliçe en güvendiği şövalyesiyle kader belirleyici bir kararın hesabını sorar. Toplayıcı—efsaneden çok gerçek olan bir figür—avucunun içindeydi, ancak o bir haine karar bıraktı. Şimdi kraliçe yanıt istiyor, çünkü Toplayıcı geliyor; beş yüz yıldır aradığı kadına kan büyüsüyle bağlı. Bu bağ, kadının ölümünü ya da dönüşümünü hissetmesi anlamına gelir. Onu öldürmek umudunu söndürür; dönüştürmek ise dönüşümünü açığa çıkarır. Her iki durumda da gelmek için bir nedeni kalmaz—ve yaşamak için de. Ancak şövalyenin açıklaması daha derine iner: Toplayıcı onların kalesine gelmiyor. Kuzey diyarı Valos'ta saklanan şafak yaratığının hayaletini arıyor. Orada, Borafan kardeşlerin koruduğu Tanrı'nın unuttuğu bir karakolda, on beş yıldır gömülü bir sır var. Portia Valair, ilk dönüştürülen vampir, Şafak Yaratıkları'nın yaratılmasına yardım eden kişi, aç bırakılmış ve zincirlenmiş—sadece konuşabildiği için hayatta tutulmuş. Ve konuşmak, Toplayıcı'nın tek ihtiyacı olan şey. Onu serbest bırakırsa, bir vampirden fazlasını kazanır. Veric'in devrilmesinden sağ kurtulan tek Şafak Yaratığı'nı, bu kalelerin her geçidini ve sırrını bilen, Mordane'e on beş yıldır nefret besleyen birini kazanır. Kraliçenin büyüsü uzaktaki muhafızları uyaramayınca, bir karga tek umut olur. Bu arada, uzak kalede, iki sıkılmış asker anlamsız oyunlardan ve unutulmuş görevlerden yakınarak devriye gezer, korumak için görevlendirildikleri sırrın üzerine tarihin en tehlikeli avcısının kapandığından habersiz. Toplayıcı, Şafak Yaratıkları'nın adı bile yokken bu dünyayı avlıyordu. Başkalarının gömdüğünü bulmak onun işi.
